Glauco y Escila
Thomas Bulfinch
Glauco era un pescador. Un día había arrastrado sus redes a tierra y había atrapado una gran cantidad de peces de varios tipos. Así pues, vació su red y se dispuso a clasificar los peces sobre la hierba. El lugar donde se encontraba era una hermosa isla en el río, un paraje solitario, deshabitado y no utilizado para el pastoreo del ganado, ni visitado nunca por nadie más que por él mismo.
De repente, los peces que habían sido colocados sobre la hierba comenzaron a revivir y a mover sus aletas como si estuvieran en el agua; y mientras él miraba asombrado, todos y cada uno de ellos se desplazaron hacia el agua, se zambulleron y se alejaron nadando. Él no sabía qué pensar de esto, si algún dios lo había hecho o algún poder secreto en la hierba. «¿Qué hierba tiene semejante poder?», exclamó; y recogiendo un poco de ella, la probó. Apenas los jugos de la planta llegaron a su paladar cuando se sintió agitado por un anhelante deseo por el agua.
Ya no pudo contenerse más, sino que, despidiéndose de la tierra, se arrojó a la corriente. Los dioses del agua lo recibieron graciosamente y lo admitieron al honor de su sociedad. Obtuvieron el consentimiento de Océano y Tetis, los soberanos del mar, para que todo lo que había de mortal en él fuera lavado. Cien ríos derramaron sus aguas sobre él. Entonces perdió todo sentido de su naturaleza anterior y toda conciencia.
Cuando se recuperó, se encontró cambiado en forma y mente. Su cabello era de color verde marino y flotaba tras él en el agua; sus hombros se ensancharon, y lo que habían sido muslos y piernas asumieron la forma de una cola de pez.
Los dioses del mar lo felicitaron por el cambio de su apariencia, y él llegó a considerarse un personaje bastante apuesto.
Un día Glauco vio a la hermosa joven Escila, la favorita de las ninfas del agua, paseando por la orilla, y cuando ella hubo encontrado un rincón resguardado, lavando sus miembros en el agua clara. Se enamoró de ella y, mostrándose en la superficie, le habló, diciéndole las cosas que pensaba que tenían más probabilidades de convencerla de quedarse; porque ella se dio la vuelta para correr inmediatamente al verlo, y corrió hasta alcanzar un acantilado con vistas al mar. Aquí se detuvo y se giró para ver si era un dios o un animal marino, y observó con asombro su forma y color.
Glauco, emergiendo en parte del agua y apoyándose contra una roca, dijo: «Joven, no soy un monstruo ni un animal marino, sino un dios; y ni Proteo ni Tritón tienen un rango superior al mío. Una vez fui un mortal y me ganaba la vida en el mar; pero ahora le pertenezco por entero».
Luego contó la historia de su metamorfosis, y cómo había sido elevado a su dignidad actual, y añadió: «¿Pero de qué sirve todo esto si no logra conmover tu corazón?».
Iba a continuar en este tono, pero Escila se dio la vuelta y se alejó apresuradamente.
Glauco estaba desesperado, pero se le ocurrió consultar a la hechicera Circe. En consecuencia, se dirigió a su isla, la misma donde más tarde desembarcó Ulises, como veremos en una de nuestras historias posteriores. Tras los saludos mutuos, dijo: «Diosa, imploro tu compasión; solo tú puedes aliviar el dolor que sufro. El poder de las hierbas lo conozco tan bien como cualquiera, pues a ellas debo mi cambio de forma. Amo a Escila. Me avergüenza decirte cómo le he suplicado y prometido, y cuán desdeñosamente me ha tratado. Te ruego que uses tus encantamientos, o hierbas potentes, si son más eficaces, no para curarme de mi amor, pues eso no lo deseo, sino para hacer que ella lo comparta y me corresponda de la misma manera».
A lo que Circe respondió, pues no era insensible a los atractivos de la deidad de verde marino: «Harías mejor en perseguir a un objeto dispuesto; eres digno de ser buscado, en lugar de tener que buscar en vano. No seas tímido, conoce tu propio valor. Te aseguro que incluso yo, aunque soy una diosa y docta en las virtudes de las plantas y los conjuros, no sabría cómo rechazarte. Si ella te desprecia, despréciala tú a ella; conoce a alguien que esté dispuesta a salir a tu encuentro a mitad de camino, y así haz un debido retorno a ambas a la vez». A estas palabras Glauco respondió: «Antes crecerán árboles en el fondo del océano y algas en la cumbre de las montañas, que yo deje de amar a Escila, y solo a ella».
La diosa se indignó, pero no podía castigarlo, ni deseaba hacerlo, porque él le gustaba demasiado; así que descargó toda su ira contra su rival, la pobre Escila. Tomó plantas de poderes venenosos y las mezcló, con encantamientos y conjuros. Luego pasó a través de la multitud de bestias que retozaban, las víctimas de su arte, y se dirigió a la costa de Sicilia, donde vivía Escila. Había una pequeña bahía en la orilla a la que Escila solía acudir, en el calor del día, para respirar el aire del mar y bañarse en sus aguas. Aquí la diosa vertió su mezcla venenosa y murmuró sobre ella encantamientos de gran poder.
Escila vino como de costumbre y se sumergió en el agua hasta la cintura. ¡Cuál no fue su horror al percibir una camada de serpientes y monstruos ladradores rodeándola! Al principio no podía imaginar que fueran parte de sí misma, e intentó correr lejos de ellos y ahuyentarlos; pero mientras corría los llevaba consigo, y cuando intentaba tocar sus miembros, sus manos solo tocaban las fauces abiertas de los monstruos. Escila permaneció arraigada al lugar. Su carácter se volvió tan feo como su forma, y se complacía en devorar a los desdichados marineros que se ponían a su alcance. Así destruyó a seis de los compañeros de Ulises e intentó hacer naufragar los barcos de Eneas, hasta que finalmente se convirtió en una roca, y como tal sigue siendo un terror para los marineros.
Keats, en su Endimión, ha dado una nueva versión del final de «Glauco y Escila»: Glauco consiente a los halagos de Circe, hasta que por casualidad es testigo de sus transacciones con sus bestias. Disgustado por su traición y crueldad, intenta escapar de ella, pero es atrapado y traído de vuelta, cuando con reproches ella lo destierra, sentenciándolo a pasar mil años en la decrepitud y el dolor. Regresa al mar, y allí encuentra el cuerpo de Escila, a quien la diosa no ha transformado sino ahogado. Glauco aprende que su destino es que, si pasa sus mil años reuniendo todos los cuerpos de los amantes ahogados, aparecerá un joven amado de los dioses y lo ayudará. Endimión cumple esta profecía y ayuda a restaurar a Glauco a la juventud, y a Escila y a todos los amantes ahogados a la vida.
Lo siguiente es el relato de Glauco sobre sus sentimientos tras su «cambio marino»:
Me zambullí hacia la vida o la muerte. Entrelazar
los sentidos con una sustancia de aliento tan denso
podría parecer obra de dolor; por lo que no puedo
admirar lo suficiente lo cristalina y suave que se sentía,
y flotante alrededor de mis miembros. Al principio habité
días y días enteros en mero asombro;
completamente olvidado de mi propia intención,
moviéndome solo con el poderoso flujo y reflujo.
Luego, como un pájaro recién emplumado que muestra por primera vez
sus alas extendidas al frío de la mañana,
probé con temor las alas de mi voluntad.
¡Era la libertad! Y de inmediato visité
las incesantes maravillas de este lecho oceánico…
— KEATS