Prometeo
Ferdinand Schmidt y Carl Friedrich Becker
Zeus, la poderosa divinidad, venció a los Titanes y se convirtió en el amo de los cielos y de la tierra. Pero a pesar de su dura lucha, no habría resultado victorioso si Prometeo, el Titán, no lo hubiera ayudado. Con el tiempo, sin embargo, Zeus se convirtió en enemigo de Prometeo, pues este pertenecía a la aborrecida estirpe de los Titanes, y el soberano de los cielos solo aguardaba una oportunidad para castigarlo.
Pronto halló la ocasión, ya que Prometeo sentía un profundo afecto por la humanidad, a la cual Zeus planeaba destruir con el fin de poblar la tierra con una nueva creación. Prometeo intentó disuadirlo, pero Zeus persistió en su propósito. Entonces el Titán le advirtió:
—¿Acaso has olvidado que la maldición del destronado Cronos pesa sobre ti, y que por los decretos del destino solo un mortal podrá librarte de ella?
Al escuchar esto, Zeus decidió perdonar la vida a la raza de los mortales.
Aquellos primeros hombres llevaban una existencia miserable, inconscientes de los dones espirituales e intelectuales que su creador les había otorgado. No sabían cómo talar los árboles ni cómo construir casas para protegerse del viento, de la lluvia y del calor del sol. Al igual que las bestias, habitaban en cavernas y guaridas oscuras donde no penetraba ningún rayo de luz. No sabían reconocer las señales que anunciaban la llegada del otoño fecundo, del invierno ni de la floreciente primavera. Desprovistos de propósito o discernimiento, vivían como extraños en un mundo estéril.
Prometeo se apiadó de ellos. Les explicó el orto y el ocaso de las estrellas y les enseñó a reconocer sus órbitas. Calculó para ellos los números —una hazaña maravillosa—, les concedió el poder de la memoria y el don de la escritura, la más excelsa de las ciencias. Sometió al buey como un siervo útil para el hombre, colocándole el yugo y unciéndolo al carro. Brindó freno al caballo salvaje y les mostró cómo utilizarlo para cabalgar y tirar de los carruajes. De él aprendieron también a construir embarcaciones y a gobernar las velas. Les descubrió las profundidades de la tierra con sus tesoros de hierro, plata y oro. Hasta entonces, los hombres no conocían las plantas ni sus virtudes medicinales; Prometeo les enseñó a valerse de este conocimiento para aliviar el dolor y curar las enfermedades. Asimismo, les reveló lo que se decidía en los consejos de los dioses y les enseñó a interpretar el vuelo del águila.
Sin embargo, a la humanidad le faltaba un elemento indispensable para una vida digna: el fuego. Prometeo resolvió traérselo del cielo, pero el gobernante de las alturas le ordenó desistir. Vigilando una oportunidad, Prometeo ascendió a lo alto, se aproximó al carro del sol y prendió una vara que llevaba en la mano en sus ardientes ruedas. Luego, descendiendo como una estrella fugaz, entregó a los hombres la bendición del fuego.
Hermes, el veloz mensajero de los dioses, vio lo ocurrido y de inmediato llevó la noticia al padre de los dioses, Zeus. El todopoderoso, encendido en ira, ordenó a Hermes:
—¡Rápido, ve con Hefesto y dile que el soberano de los dioses requiere sus servicios!
Hefesto, dios del fuego, lo era también de todos los artesanos que trabajaban con él. Se le honraba como el inventor de los utensilios de caza, del hogar, del campo y de la guerra, y era célebre por edificar las resplandecientes moradas de oro de los dioses. Tan grande era su destreza que había construido fuelles capaces de avivar o aplacar la llama a su voluntad, así como suntuosos lechos que, a una señal suya, se colocaban solos en las asambleas de los dioses.
Cuando Hefesto se presentó ante el gobernante de los cielos, este le pidió que modelara una doncella de oro. El dios se puso manos a la obra de inmediato, y cuando Apolo, a la mañana siguiente, montó en su llameante carro para derramar la luz celestial sobre dioses y hombres, la espléndida figura estaba terminada; por su aspecto, gracia y movimiento, parecía una hermosa mortal. Zeus ordenó entonces a las demás deidades que adornaran con la mayor suntuosidad a la doncella, a quien llamaron Pandora.
Los celestiales acudieron al instante con sus obsequios: Atenea le ciñó un cinturón; las Horas la coronaron con flores y las Gracias la engalanaron con exquisitos anillos y brazaletes. Hermes, por su parte, le infundió un don pernicioso: el de la lisonja y la infidelidad, destinado a traer la desgracia a los hombres. Así, provista de encantos ilusorios y seductoras gracias, Pandora fue conducida a la tierra por el bello mensajero alado.
De manos de Zeus, Pandora había recibido una caja de oro que contenía una multitud de males peligrosos para los hombres, de los cuales habían estado libres antes de que Prometeo los amparara. Pandora se la ofreció como regalo, pero el cauteloso hijo del Titán la rechazó. Acto seguido, la doncella se la ofreció a Epimeteo, hermano de Prometeo. Este, deslumbrado, olvidó las advertencias de su hermano y se casó con la fascinante Pandora. La mujer abrió de inmediato la caja de oro, y la legión de males de los que Prometeo había salvado a los mortales se propagó de nuevo por el mundo, sumergiendo a la humanidad en las mismas miserias de antaño. Así fue como la seducción de la mujer trajo el infortunio a los mortales.
Zeus convocó de nuevo a Hefesto y a los dos gigantes, Cratos y Bía (la Fuerza y la Violencia), y les ordenó:
—Tomad a Prometeo, conducidlo a los confines de la tierra y encadenadlo a una de las cumbres más altas del Cáucaso.
Los gigantes emprendieron la tarea de buen grado, pero no así Hefesto, quien sentía compasión por Prometeo. Sin embargo, no tuvo más remedio que someterse a la voluntad del soberano. Prometeo fue capturado y llevado al desolado precipicio. Con pesar, Hefesto se dispuso a sujetar al hijo del Titán con cadenas de unbreakable acero a la roca, mientras Cratos y Bía le ayudaban en la faena.
—Noble Prometeo —dijo Hefesto—, me duele el alma tener que emplear mi arte en semejante obra. ¡Qué desdicha te aguarda! ¡Pasarán miles de años sin que veas el fin de tu tormento! Jamás tendrás a tu lado a un solo ser humano que te consuele. La fuerza de tus miembros se marchitará bajo el ardor del sol, y anhelarás que la noche tachonada de estrellas te cubra con su manto para traer alivio a tus dolorosas heridas.
Tras esto, Hefesto y los dos servidores de Zeus abandonaron al prisionero, quien exclamó:
—¡Oh, sagrado cielo! ¡Vientos de veloces alas! ¡Inmenso océano de rugientes olas! ¡Tierra, madre de todos! ¡Y tú, Sol, que todo lo contemplas, a vosotros clamo! Ved el destino que me ha sobrevenido, a mí, que soy un dios. Por decreto del soberano de todos, habré de soportar este amargo y constante dolor durante miles de años. Pero me someteré a lo dispuesto, pues sé que la fuerza del destino es invencible.
Sus lamentos fueron oídos por las aladas Oceánides en la gruta de cristal de su padre, Océano. Acudieron presurosas y, al presenciar el suplicio del Titán, llenaron el aire con sus quejas. Llorosas, se alejaron. Poco después apareció su padre, el anciano Océano, cabalgando sobre su alado corcel de mar, para indagar qué falta había cometido Prometeo para merecer tan terrible castigo. Al enterarse, prometió a Prometeo interceder ante Zeus para pedir clemencia. Pero Prometeo le advirtió:
—Bien sé que siempre has sido mi amigo, digno Océano, pero te ruego que no apeles a Zeus por mí. No servirá de nada y solo conseguirás que su ira se vuelva también contra ti.
Ocultando su profunda pesadumbre, Océano se retiró.
Transcurrió mucho tiempo. Zeus, creyendo que el espíritu rebelde del Titán se habría doblegado, envió a su mensajero alado, Hermes, quien le dijo:
—Zeus desea saber qué le oíste decir a tu hermano sobre aquel matrimonio que, de contraerlo, precipitará su ruina. Tú lo sabes, y ya has comprobado con qué severidad castiga el robo del fuego. No lo provoques más y revela lo que desea conocer.
Prometeo respondió:
—Jamás sabrá Zeus lo que anhela hasta que yo sea liberado de mis cadenas y aliviado de mis tormentos.
Hermes regresó ante el soberano de los cielos y le informó que Prometeo, a pesar de sus indecibles sufrimientos, continuaba obstinado. Zeus, montando en cólera, decidió infligirle un castigo aún más espantoso. De pronto, negras nubes cubrieron el Cáucaso, encendidos rayos lanzados por su mano sacudieron las escarpadas cumbres y el rugido del huracán colmó el espacio entre el cielo y la tierra.
—¡Deidad implacable y colérica! —gritó Prometeo—. Sé que esta es la muestra de tu poder, pero no lograrás doblegarme.
Entonces se oyó un espantoso estruendo que surgía de las profundidades; la tierra tembló y gigantescas olas se estrellaron contra él y contra la roca a la que estaba encadenado. Pasó un año, y cuando este terminó, Zeus disipó las tinieblas que rodeaban el risco, pero no con la intención de mitigar el castigo de Prometeo, sino de endurecerlo. Envió un buitre que se abalanzaba sobre su cuerpo para devorarle el hígado. Este tormento se repetía diariamente, pues cada noche el órgano volvía a crecer. Zeus juró además que, dado que Prometeo era un dios y no podía morir, permanecería encadenado en el Cáucaso para siempre. Y así sucedió durante muchas generaciones de hombres.
Al fin, el espíritu del Titán se fatigó y ansió la paz y la libertad. Los demás Titanes, que antaño habían sido derrotados por Zeus y arrojados al Tártaro, habían recuperado la libertad hacía tiempo. Sin embargo, la reconciliación parecía imposible, pues Zeus había jurado que no ahuyentaría al buitre ni rompería las cadenas a menos que una deidad aceptara descender en su lugar al oscuro Tártaro.
Por aquel entonces, Heracles (Hércules), hijo de Zeus y de una mortal, recorría el mundo combatiendo a los monstruos que amenazaban a la humanidad. En sus viajes llegó al Cáucaso. Con gran asombro, vio al hijo de un dios encadenado allí y le preguntó por qué sufría tales agonías. Prometeo le relató su historia y Heracles resolvió rescatarlo. Desprendiéndose de su piel de león y de su maza, tomó una flecha envenenada de su aljaba, apuntó y mató al buitre, arrancó las garras del animal que herían al Titán y lo arrojó al abismo.
A continuación, Heracles liberó a Prometeo de sus cadenas y lo condujo ante Zeus. Prometeo, de mala gana, reveló entonces al soberano que su unión con la bella ninfa marina Tetis sería su ruina. La reconciliación, no obstante, no estaba completa, pues el juramento de Zeus debía cumplirse. Por ello, Zeus entregó a Prometeo un anillo de oro en el cual Hefesto había engarzado una pequeña piedra del Cáucaso.
—Prométeme que llevarás siempre este anillo —dijo Zeus—, y así mi juramento quedará satisfecho.
Prometeo tomó el anillo y empeñó su palabra. Luego, Heracles trajo ante la deidad a Quirón, a quien había herido involuntariamente con una flecha envenenada. Quirón, que padecía dolores insoportables y ansiaba la muerte, descendió gustoso al Tártaro en lugar del Titán. De este modo, la reconciliación fue plena y absoluta.
Advertido por Prometeo, Zeus entregó a Tetis en matrimonio a un mortal, el rey Peleo. Al punto, una multitud de hermosas ninfas marinas acudió para escoltar a los novios en festiva procesión. Zeus y las demás dividades se unieron también a los festejos, celebrando las bodas de la bella ninfa del mar.